異世界 一年戦争編 ＳＳＳ×３

こんな感じで一年戦争はやっていこうかと思っています。

　冴の足払いをすんなりと避けて、そいつは後ろへと駆けていった。
　ヤバイ。
　一匹、取り逃がした。
「浅葱！」
「わかってらぁ！」
　後ろに控えていた浅葱が一歩踏み出し、そいつの体を真っ二つに切り裂いた。
　無駄にリアリティあふれる体液を浴びながらも、浅葱の剣は止まらない。
　前線に走りこみながら奴らを切り飛ばし、冴の隣に立った。
「冴、交代しろ！」
「まかせた！」
　言いながら冴は３匹の奴らに回し蹴りを放ち、宙を舞わせる。
　その反動で後ろを向いた冴は、浅葱の取りこぼしを回収すべく後方に回った。

　そして、その足が、止まる。

　冴の前方には今までの比ではない大きさの「奴」が、現れていた。

「浅葱！後ろ！」
「はぁ！？」
　冴の悲鳴に釣られて思わず浅葱が後ろを向いた。
　浅葱の剣で３枚おろしにされた奴らが、嫌な音を立てて地に着く。
　後方の特大の「奴」を見た浅葱の決断は早かった。
　冴の左手をむんずと掴み、全速力で駆け出す。
「逃げっぞ！」
　冴の返事さえもまともに聞かず、浅葱はただただ冴を引いて走った。

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「どーしたんだよ、孝慈」
　俯いていると、突然潤兄が生えてきた。
「元気ねーな、歩き疲れたか？」
　オレの背にあわせて、わざわざ屈みこんでオレを見上げている。
　…なんだか子供扱いされているみたいで、むしょーに腹が立った。
「んなわけ無いだろっ！」
「ハイハイ、十分元気だな。
　じゃあまだ歩くぞ。隣町までは結構距離があるからな。」
　潤兄は立ち上がってオレの頭に手を載せると、地図を片手にして言った。
　やっぱり子供扱いされている気がして、オレは嫌そうに潤兄の手を振り払ってまた歩き始めた。
　そんなオレを、潤兄は笑って後ろから見ていた見ていたなんて、オレは気づかなかった。

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　雪花と竜二郎は困ったことになっていた。
「盗賊なんぞに踏まれる土地なんぞこれっぽっちもないわい」
「こんな貧乏な村に何の用よ！　帰って！」
　雪に埋もれながらようやくたどり着いた村に、入れないのだ。
　どうやら最近出没している盗賊と思われているらしい。
「俺、盗賊なんかじゃないんですってば！」
「後ろ暗い奴は皆そう言うんだよ！」
「だって本当なんだから仕方ないだろ！？」
「あっそう！　だいたいその後ろの奴はなんなんだい！顔も見せずに！」
「こいつは！」
　体が弱くて！　と竜二郎が言おうとしたときに、低いバリトンが辺りに響いた。
「いいよ、竜」
　竜二郎の後ろに立っていた雪花が一歩前に出て、深く被っていたフードを外す。
　現れたのは、儚げな印象すら残す、整いすぎた顔立ちだった。
　思わず村人たちがその顔に見入る。
　一瞬とも永遠とも取れない静寂があたりを支配して、村人の一人がようやく声を落とした。
「あ、あの、あなた、は…？」
「雪花、と「お前は喋るな、ユキ」
　ただでさえ病気で喉がやられてるのに、と竜二郎が言う。
　これが村人達へのダメ押しになったらしい。
「こいつは聞いての通り、とある病気で喉をやられているんだ。
　今晩だけでいい、この村で休ませてくれないか。
　これ以上こんな雪山で野宿をしたら、こいつがどうなるか…」
「あ、ああ、結構じゃよ…どうぞ入りなされ、旅人さんよ…」
　今度はあっさりと村に入ることができた。

　村に一件だけあった民宿の部屋で、夜を迎えながら竜二郎は言った。
「いやー、病気作戦は上手く行ったな。」
「………」
　雪花が頷く。
「お前は見た目と声がアンバランスなんだよなぁ…初対面の奴は大概風邪引いてると勘違いするし。」
「………」
「今度からこれで行くか、ユキ」
　雪花が頷いた。

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